Det meste af historieskrivningen om Romerriget fokuserer på overklassen, militæret eller politisk historie. Poul Nørlund undersøger i sin doktorafhandling fra 1920, "Det romerske slavesamfund under afvikling", vilkårene for de nederste i det romerske samfund med særligt blik på slaverne, uden hvem Romerriget havde set ganske anderledes ud. Afhandlingen omhandler afviklingen af slaveriet i Romerriget, hvad det betød for samfundet, og hvad slavernes vilkår blev, da slaveriet var blevet afviklet.

Poul Nørlund (1888-1951) var en dansk historiker og arkæolog. Han beskæftigede sig primært med middelalderen og blev kendt for at være en dygtig udgraver efter at have deltaget i flere store udgravninger i blandt andet Grønland og Gotland. I 1917 blev han ansat som underinspektør ved Nationalmuseet og overtog senere posten som direktør. I sin tid på Nationalmuseet var han stærkt optaget af at formidle historien og gøre den tilgængelig og interessant for alle danskere og især ungdommen. Derfor udgav han en række lærebøger til folkeskolen og holdt gratis foredrag og rundvisninger. Det var medvirkende til museets øgede popularitet i befolkningen og Nørlund fortsatte sit virke frem til sin død i 1951.