Sindsoprivende scener udspiller sig i krigens sidste dage i den lille norditalienske bjerglandsby Monteporco. Borgmesteren, der har svunget sig tilvejrs som medlem af fascistpartiet, ligger nu søvnløs ved tanken om at blive klynget op i en lygtepæl.

Vigtigere for byens beboere er det dog at bekæmpe fremmedes forsøg på med sød smiger eller rå trusler at tilrane sig byens stolthed, den kostbare Madonna, funklende af juveler og ædle metaller.

Men hvem narrer hvem i dette fiffige pokerspil?